Senteurs et sensibilités : une nouvelle exposition virtuelle explore les parfums dans l'Amérique coloniale

Jun 01, 2023

A1 Minute ! 25 août 2023 : Bilan de la semaine

Il est facile de lever son verre à l'art et à la science de la distillation pour faire l'éloge des belles liqueurs. Une nouvelle exposition virtuelle présentée par la Spirits Foundation & Museum, basée à Williamsburg, offre un aperçu des autres rôles que la distillation a joué pour rendre la Virginie et les autres colonies plus saines – et moins puantes.

« Distilling Scent: Perfume and the Culture of Olfaction in Early America », qui a ouvert ses portes le 8 août sur spiritsmuseum.org, révèle un aspect de la vie coloniale qui crée de nouvelles opportunités de recherche fascinantes, a déclaré Clanci Jo Conover, le conservateur du musée.

L'exposition, qui peut être vue jusqu'au 2 janvier de l'année prochaine, plonge dans une brève histoire du parfum, les parfums de l'Europe des XVIe et XVIIe siècles, la compréhension du parfum dans l'Amérique coloniale et les recettes et outils nécessaires pour capturer le raffinement dans une bouteille.

La distillation de l’alcool à des fins médicinales était déjà précieuse pour les Américains coloniaux, qui luttaient contre toutes sortes de maladies dans le Nouveau Monde. Les premiers distillateurs modernes au monde, basés en Irak et en Iran, se sont concentrés sur les médicaments, les parfums et les applications scientifiques de l'alcool. Les spiritueux que les Américains apprécient aujourd'hui pour leurs cocktails et leurs boissons soignées ont également permis aux résidents d'éviter les maladies d'origine hydrique.

« Essentiellement, beaucoup de colons sont tombés malades ici parce que l'eau n'était pas propre et ils ne savaient pas où se trouvaient les sources propres », a déclaré Conover au Daily Progress. "C'était une façon de purifier les choses."

Lorsque les voyageurs entreprenaient de longs voyages ou des voyages terrestres, « si vous aviez du whisky plutôt que de la bière, c'était plus sûr », a déclaré Conover.

Distiller de l’alcool à la maison, à la ferme, « était relativement courant », a-t-elle déclaré. "Il aurait été plus courant de brasser de la bière ou de faire du cidre, mais l'alcool durerait plus longtemps."

"Faire du parfum aurait été généralement réservé à ceux qui étaient aisés", a déclaré Conover. "Les gens auraient créé leurs propres mélanges à la maison." Les roses et les fleurs d'oranger étaient les premières préférées.

De nombreux parfums ont été créés à partir de roses, de fleurs d’oranger et d’autres plantes parfumées, dont beaucoup restent familières et populaires aujourd’hui.

"Certains d'entre eux étaient similaires à ceux que nous utilisons aujourd'hui, mais pas aussi sophistiqués", a déclaré Conover.

Certains des fondateurs du pays avaient même des parfums emblématiques. L'eau de parfum Caswell-Massey No. 6 de George Washington était créée en 1772 et toujours disponible aujourd'hui. Il présente des notes d'ouverture d'agrumes, de néroli, de bergamote et de romarin, tire sa profondeur de l'ambre et sèche jusqu'à des parfums de rose, de musc et de myrrhe.

La légende raconte que le premier président du pays l'a tellement apprécié qu'il en offrait souvent le parfum à ses amis – et l'un des destinataires, le marquis de Lafayette, l'a suffisamment apprécié pour en acheter davantage pour lui-même.

Au moins deux autres présidents, John Adams et John Quincy Adams, l’auraient également chéri.

Bien que Conover ait déclaré qu'elle ne pouvait pas confirmer si Thomas Jefferson le portait, elle a déclaré qu'il était un francophile dévoué qui aurait été conscient de l'attrait populaire des parfums français au cours de ses années en France. Sa passion pour la botanique et le jardinage a probablement également inspiré certaines expériences de création de parfums, a-t-elle déclaré.

Certaines tendances populaires dans les parfums d'aujourd'hui avaient déjà des allégeances, avec une distinction entre les parfums virils et féminins. La première dame Dolley Madison, épouse de James Madison, a apprécié l'eau de Cologne White Rose de Caswell-Massey.

"Vous trouveriez un homme portant quelque chose de musqué ou de boisé", a déclaré Conover. À l’époque comme aujourd’hui, les hommes étaient moins susceptibles de porter ce qui est considéré comme des parfums traditionnellement floraux.

Au fur et à mesure que les Européens du nouveau pays interagissaient avec les tribus et les nations autochtones, ils ont découvert les parfums qui étaient déjà populaires ici. Les résines et les bois originaires des Amériques séduisent les locaux rencontrés.

Un élément de la recette a changé : les muscs animaux ne sont plus utilisés dans les produits contemporains, les parfums historiques recréés refléteront donc certaines différences que les dirigeants du monde libre auraient pu remarquer.